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L'alto, également appelée Bratsche, est un instrument à cordes avec un caractère sonore unique et une longue tradition historique. Bien qu'il ressemble à première vue au violon et soit souvent confondu avec lui, l'alto, souvent qualifié de 'grande sœur' du violon, diffère considérablement dans sa construction. Sa tessiture unique et son son doux et sombre ont fait de l'alto un élément incontournable de la musique de chambre et d'orchestre, lui établissant une place fixe dans le trio à cordes et le quatuor à cordes, tout en étant indispensable dans l'orchestre romantique. Malgré les plaisanteries souvent entendues par les altistes de la part de leurs collègues d'orchestre, il ne faut pas oublier que l'alto a toujours été l'instrument de prédilection de nombreux compositeurs célèbres, et de nombreuses œuvres immortelles de la musique classique ont été créées sur son manche. Des grands noms tels que Paul Hindemith, Franz Schubert, Antonín Dvořák et même Ludwig van Beethoven et Wolfgang Amadeus Mozart ont joué de l'alto et ont su apprécier ses qualités caractéristiques. Depuis l'opéra 'Der Freischütz' de Carl Maria von Weber, l'alto apparaît de plus en plus comme un instrument solo dans l'orchestre. Outre des solistes renommés comme Tabea Zimmermann, des violonistes célèbres tels que Pinchas Zukerman aiment également jouer de l'alto.
Les deux termes désignent le même instrument. Alors que le nom alto souligne son origine historique en tant que partie de la famille des violes historiques, le terme Bratsche remonte à la catégorie italienne de la Viola da Braccio, ou 'violon d'épaule', soulignant la façon de jouer l'alto sur le bras, en contraste avec la Viola da Gamba, jouée entre les jambes, appelée 'violon de genou'.
D'un point de vue purement visuel, l'alto se distingue du violon principalement par sa taille et possède les mêmes composants nécessaires à la construction d'un violon. Alors que le corps du violon mesure environ 36 cm de long, l'alto a un corps pouvant mesurer jusqu'à 43 cm de long, offrant des dimensions visiblement plus grandes qui deviennent rapidement évidentes lorsqu'on compare les deux instruments. Sur le plan sonore, les différences entre les deux instruments deviennent encore plus perceptibles : alors que le violon domine la mélodie dans l'orchestre avec son son aigu et charmant, l'alto produit un son chaud et terreux, souvent décrit comme un lien entre le violon et le violoncelle.
L'alto suit la construction classique des instruments à cordes définie par la légendaire école de lutherie de Crémone d'Andrea Amati et ses élèves au XVIe siècle. Ainsi, le corps est constitué des mêmes trois parties que le violon, le violoncelle ou la contrebasse. Il comprend une table en épicéa avec des ouïes en forme de F caractéristiques, un cercle d'éclisses en érable et un fond bombé également en érable. Un manche en érable est collé au corps, doté du boîte à chevilles et de la volute à son extrémité supérieure, portant une touche sans frettes en ébène. Bien sûr, le chevalet en érable est essentiel, sur lequel les cordes sont tendues et transmettent les vibrations des cordes dans le corps de l'instrument.
Outre la version purement acoustique, il existe également une variété de formes modernes pour les applications actuelles. Ces altos électriques innovants utilisent un capteur piézoélectrique sans nécessiter un corps de résonance et sont donc non seulement extrêmement légers et compacts, mais également très flexibles sur le plan sonore. Outre la possibilité de modifier le signal de l'alto avec une multitude d'effets tels que la distorsion, le trémolo, les phaseurs ou les effets spatiaux réverbération/délai, il est également facile de réaliser des enregistrements via des interfaces audio. L'amplification sur scène via des consoles de mixage et des systèmes de sonorisation pour les performances est également facilement réalisable avec un simple câble d'instrument.
En tant qu'alto électrique le plus populaire, Yamaha propose l'alto silencieuse, un instrument extrêmement polyvalent doté d'une prise pour casque qui permet également de pratiquer en silence et offre des options supplémentaires de contrôle du son.
Les quatre cordes de l'alto sont accordées à la même distance qu'un violon, ce qui facilite grandement le passage du violon à l'alto. Cependant, l'accordage de l'alto Do-Sol-Ré-La est réglé une quinte plus bas, ce qui donne à l'alto beaucoup plus de possibilités dans le registre grave. Malgré les cordes Sol, Ré et La communes avec le violon, le son et l'utilisation de l'alto diffèrent considérablement. Représentant la tessiture alto, l'alto est donc positionné entre le violon (soprano) et le violoncelle (ténor).
Pour répondre à toutes les exigences d'apprentissage de l'alto, il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup d'équipement. Naturellement, il faut d'abord se procurer une alto de la bonne taille, en mettant l'accent sur une bonne jouabilité pour faciliter l'apprentissage des techniques de base. En outre, un archet d'alto approprié est nécessaire, qui est sensiblement plus long que l'archet de violon ordinaire. Ses crins doivent être frottés avec de la colophane avant de jouer la première note pour produire un son. Il est également recommandé d'acheter un étui robuste de la taille appropriée pour transporter l'instrument aux cours. Notre gamme d'altos comprend de nombreux ensembles prêts à jouer de différentes tailles, ce qui facilite grandement le choix et l'assemblage des composants nécessaires!
Alors qu'il était autrefois courant de commencer par le violon pour les enfants, puis de passer plus tard à l'alto plus grand, il existe aujourd'hui une variété de tailles d'altos qui permettent même aux plus petits de commencer directement sur l'alto dès leur jeune âge. Les tailles vont de 25 cm de longueur de corps pour les plus petites altos à 43 cm pour les plus grandes. Le choix de la bonne taille d'alto dépend moins de l'âge de l'élève que de sa longueur de bras et peut être déterminé avec précision en cours avec un professeur d'alto.
Même les altistes adultes préfèrent différentes tailles de corps. Pour les tailles 'complètes' pour adultes, il existe différentes nuances entre 38 cm et 43 cm de longueur de corps, choisies en fonction des propres mesures corporelles et préférences de jeu. Nos ensembles Primavera vont de 12" à 16" et offrent ainsi une variété de tailles pour adolescents et adultes.
