Petit, léger et facile à prendre en main, l’ukulélé est bien plus qu’un simple instrument de vacances. Depuis l’interprétation mythique de « Somewhere Over the Rainbow » par Israel “IZ” Kamakawiwo’ole, cet instrument à quatre cordes connaît un véritable regain de popularité dans le monde entier.
Issu du cavaquinho portugais, arrivé à Hawaï à la fin du XIXᵉ siècle, l’ukulélé y a développé son timbre unique avant de se répandre aussi sur le continent américain, puis dans des styles aussi variés que le jazz, le swing, la pop et la scène actuelle des auteurs-compositeurs.
Pour bien choisir votre ukulélé, deux critères comptent surtout : le son et le confort de jeu. Les petits formats sont très maniables, tandis que les modèles plus grands offrent davantage de volume et d’espace sur la touche. Les enfants et débutants optent souvent pour des instruments compacts, alors que les adultes choisissent fréquemment un ukulélé concert, ténor ou baryton.
L’ukulélé soprano est le format classique et le plus répandu. Avec un diapason d’environ 35 cm, il est compact et facile à prendre en main — idéal comme premier instrument et pour les cours.
Son accordage typique est le High G (sol aigu), aussi appelé accordage ré-entrant. Il produit le son clair et pétillant emblématique de l’ukulélé, parfait pour le strumming, les accords simples et l’accompagnement.
Si vous hésitez sur la taille, le soprano reste un excellent choix : simple, rapide à jouer et disponible dans de nombreuses gammes de prix.
Le Fame Roundbody ukulélé soprano Bocote est un modèle compact avec corps en ABS et table en bocote laminé.
L’ukulélé concert fait le lien entre le soprano et le ténor. Avec un diapason d’environ 38,5 cm, il offre plus d’espace sur la touche — un vrai plus pour les mains plus grandes.
Il propose un volume légèrement supérieur et davantage de rondeur, tout en conservant le caractère typique de l’ukulélé. L’accordage reste généralement identique (G–C–E–A).
Un choix polyvalent pour les cours, la maison et les premières scènes : compact, mais avec une sonorité plus ample.
Le J & D CS-3 ukulélé concert associe une table en épicéa massif à un corps en acajou.
L’ukulélé ténor offre un diapason d’environ 43 cm et plus d’aisance pour les accords, les changements de position et le fingerstyle. C’est un format très apprécié des joueurs intermédiaires et avancés.
Son timbre est plus plein et plus riche en graves que celui d’un soprano ou d’un concert. Il peut aussi être monté en Low G (sol grave) pour gagner en profondeur et faciliter les lignes mélodiques.
En duo ou trio, le ténor se détache mieux et convient parfaitement aux arrangements plus élaborés.
L’Ortega RU5-TE ukulélé ténor séduit par sa finition Natural Satin, sa gravure laser et sa sonorité ample.
L’ukulélé baryton est le plus grand format classique. Il s’adresse à celles et ceux qui recherchent un son chaud, profond et proche de la guitare.
Son accordage typique est D–G–B–E, identique aux quatre cordes graves d’une guitare en accordage standard. Les guitaristes s’y retrouvent donc très vite.
Idéal pour l’accompagnement, le jeu en solo et des arrangements plus riches en sustain et en profondeur.
Le Fame Mahogany ukulélé baryton offre une sonorité chaleureuse grâce à sa table massive et son corps en acajou laminé.
De nombreux ukulélés existent avec un micro/préampli intégré. C’est particulièrement utile pour la scène, les répétitions en groupe et la sonorisation. À la maison ou en studio, le jeu acoustique ou un micro externe suffit souvent, selon l’usage.
Les modèles d’entrée de gamme permettent de progresser rapidement sans gros budget. En montant en prix, vous gagnez en qualité de fabrication, en stabilité d’accordage et en richesse sonore, jusqu’aux essences premium et aux instruments haut de gamme.
Une housse ou un étui, un accordeur, une sangle, un capodastre, des cordes adaptées et des méthodes d’apprentissage sont très utiles. Une grande sélection d’accessoires vous aide à compléter votre setup.
Martin Guitars, Furch, Richwood, Guild, Gibson, Fame, Ortega, Fender, Epiphone, Leho, Sigma, Jack & Danny, Ibanez, Peavey
Pour commencer, un ukulélé soprano ou concert est idéal : facile à prendre en main, accessible et parfait pour apprendre les premiers accords.
Tout dépend du confort et du son recherché : soprano (compact et lumineux), concert (plus d’espace sur la touche), ténor (plus de profondeur), baryton (le plus proche d’une guitare).
Le soprano offre le son traditionnel très brillant. Le concert est un peu plus grand, souvent plus confortable pour les mains adultes et légèrement plus ample en sonorité.
Le ténor propose plus d’espace et un son souvent plus profond, idéal pour le fingerstyle et les solos. Le concert reste plus compact, polyvalent et équilibré.
Le plus souvent, un ukulélé soprano convient très bien aux enfants grâce à sa taille compacte et sa prise en main facile.
Les ukulélés concert et surtout ténor sont très appréciés en fingerstyle : plus d’espace sur la touche et une sonorité plus ample.
L’accordage standard est généralement G–C–E–A. Le baryton est souvent accordé D–G–B–E, comme les quatre cordes graves d’une guitare.
Le High G (sol aigu) est traditionnel et brillant. Le Low G (sol grave) ajoute de la profondeur et convient très bien aux mélodies et au fingerpicking.
Un système de micro/pickup est recommandé si vous jouez sur scène ou avec un groupe. À la maison, le jeu acoustique ou un micro externe suffit souvent.
On trouve de bons modèles pour débuter à petit prix. En montant en gamme, vous gagnez en justesse, en mécaniques, en finition et en richesse sonore, jusqu’aux instruments haut de gamme.
L’acajou, l’épicéa, le koa ou l’érable sont très répandus. Les bois et la construction influencent nettement l’attaque, le sustain et la couleur du son.
Une housse ou un étui, un accordeur, une sangle, des cordes de rechange et éventuellement un capodastre sont très utiles. Des méthodes d’apprentissage accélèrent aussi la progression.